■ついに出たなあ、桑田次郎版の『バットマン』が！
　これは貴重というか珍品というか、しばらく前にマンガショップから桑田次郎の過去作がどさどさ出ていたときも漏れてた作品だ。もちろん元の『バットマン』はアメコミだから、まともに交渉しちゃ版権料がバカ高いと思ってやめといたんだろうな。
　で、この日本版『バットマン』に最初に光を当てたのは、実は日本人じゃなくて、アメリカのグラフィック・デザイナーにしてコミック・コレクター、チップ・キッド。キッドについては、自分のデザイナー人生を振り返る講演とかがYouTubeに上がっているので、各自検索されたし。
　当然『バットマン』も大好きなキッドさん、どういう経緯でか、日本で出ていた『バットマン』を見つけたらしい。うおっ、見たことねえ『バットマン』だ！しかも、アメリカの『バットマン』とは全然違う魅力がある！　これはアメリカのバットマンファンにも紹介せねば！　ということで制作されたのが、この『BAT‐MANGA!』。BATMANのMANGA（日本のマンガのこと）、でこのタイトル。ど～だろね、このセンス。
　キッドさん、桑田次郎のところまでご挨拶に行って作品をお借りしたり、たぶん版権クリアのためにも奔走されたんじゃないかな、２００８年にはそれでもなんとか刊行にこぎつけた。
　中身は今回の日本版とはかなり違っていて、作品の分量は少ないんだけど、その分グッズの紹介などにもページを割いてある。これはこれで興味深いけどな。
　そこから５年経って、これがアメリカで出せるんなら日本で完全版出そうぜ、ということになったのか、『少年キング』『少年画報』に掲載された作品を集めて刊行されたのが、この逆輸入版（？）『BAT‐MANGA!』だ！　箱にもそう書いてあるでしょ？
　日本版は、よけいなものはほぼすべて省き、桑田版『バットマン』がたっぷり堪能できる作り。値は張るけど、これはファン必携だわなあ。話の方は、ロボットと闘ったり、身体がドロドロ溶けたり、宇宙人がやってきたりして、なんだ、いつもの桑田さんやんけと思いきや、全部アメコミ版のエピソードを下敷きにしている、と菅原瑞生の解説にあって、ちょっと驚き。
　正直いうと、アメリカ版『BAT‐MANGA!』のことは、この解説の註でしかふれられてないので、そりゃマズいだろとこの原稿を書いてみたわけだ！
　ちなみに、２年前の正月に、ＮＹのマンガ博物館（現在は閉館）で『BAT‐MANGA!』展をやってたんで、見てきたぜ！　原画が壁一面に展示してあって、いやあ懐かしいなあと眺めていたら、学芸員の人に「おお、お前は日本人か、じゃあちょっとこれを見てくれないか、こことここで話が飛んでないか？」と話しかけられた。う、確かに飛んでる……。この時代だから、原画の重要性も認識されてなくて、要はちゃんと残ってなかったんだろうなあ。とかいってお茶を濁してきたさ！