パリとその近郊の市民にとって楽しみなフェアが二つある。農業フェアと本のフェアだ。４８回を数える農業フェア（salon international d’agriculture）は、パリの真ん中に突然田舎があらわれるほど巨大な規模。ワインやチーズはもちろん農産物があり、あらゆる家畜が囲いの中で約２か月暮らし（展示され）、歴代の大統領が牛と一緒にメディアに登場してフランスの農業と農産物を世界に知らせるチャンスをつくる。フランスが農業国であることを改めて前面に出すフェアだ。
　もう一つが３２年目を迎えたブックフェア（salon du livre）。入場料金は一般９・５ユーロ（約１０００円）、６５歳以上は最終日の１９日だけ６・５ユーロ、そして１９歳以下と、２６歳以下の学生は無料、失業者５・８ユーロと、きめ細かな料金設定だ。子ども、学生、そして高齢者を優遇するのは日本でもすでにおなじみになってきたが、失業者にも配慮するところがフランスらしい。失業証明書を見せる必要があるが、当然のこととして入場する若者の姿が頼もしい。
　世界４０カ国から２０００人の作家、１２００社以上の出版社、そして図書関連の組織が参加した。会場では４日間に４００回の講演と討論会、４０００回のサイン会、そして子どもの遊び場では玩具の組み立て、読み聞かせ会など、盛りだくさんの行事で、会場は読書という静かな行為とは正反対の熱気と騒音に包まれる。
　２０１２年は、３月１６日から１９日まで、４日間で約１９万人を集めた。農業フェアとブックフェアの共通する特徴は、専門業界の商談の場所でありながら、市民と子どもが遊べる教育の場でもあることだ。図書券（８ユーロ、約８００円）を手にした小学生が８人、教員と両親に引率されて会場を歩いていた。３人は現代の文学作品を買ったが、残る５人は漫画。当然、いまはやりの、といってもフランス登場１０年目を迎えた岸本斉史著『ナルト』と人気急上昇中の尾田栄一郎著『ワンピース』。図書館に入れるために、学校のある自治体が子どもたちに提供した図書券だった。彼らは疲れれば床に座り、おやつをかじりながら、買ったばかりのマンガを読みふける。
　若者の入場者の数は３万６５００人を数えた。１日に約１万人になる。　　（つづく）
（和光大学名誉教授・工業デザイナー）