ニューカレドニア島といえば、映画『天国にいちばん近い島』をはじめとする「楽園」や「リゾート」のイメージで語られることが多い。だが、この島に、２０世紀初頭に日本人が移住し、いまも現地に「日系人」が住んでいるということを知る人は少ないだろう。ニューカレドニアの日本人移民の歩みは、南洋の島々を巻き込んだ太平洋戦争によって大きく翻弄された。この島は、戦場にこそならなかったものの、混血の子どもを除く在住日本人は「敵性外国人」として逮捕され、オーストラリアの収容所へと抑留された。戦争終結後、収容された日本人は日本に強制送還され、その後ニューカレドニアに戻った者はわずかであったという。合衆国本土やカナダの日系人・日本人が強制収容されたことはよく知られているが、戦争は、移民たちが必死に築き上げた生活基盤を根底から覆し、その家族を引き裂いた。そして、残された妻や混血の「日系二世」たちは、夫や父親の消息をつかめないまま、戦後を生きることとなった。
　写真作家の著者は、本書を通して、ニューカレドニア日本人の移住の歴史を、１９０５年に沖縄からニューカレドニアに移住した比嘉伝三の数奇な生涯とその家族の物語を中心に描き出している。すでに島の移民一世全員が他界してしまった現在、その「記録に残らない歴史」...






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