米国東部はロング・アイランドに位置するシェイ・スタジアムといえば、大リーグ球団ニューヨーク・メッツの本拠地として長年愛されてきたわけだが、老朽化の波には逆らえず来年中にも取り壊されることになった。おそらく外電にてこのニュースに接した方も多いことかと思う。ちなみにこのシェイだが、ロック・ファンにとっては１９６５年８月１５日にあのビートルズがロック・バンドとして初めてとなるスタジアム・コンサートを行なったという事のほうが重要かもしれない。現在では野外スポーツ施設にて大規模なコンサートを行なうのは至極当たり前のこととなったが、その先駆けとなったのはビートルズでありシェイであったのだから。
　さて、そんなシェイ・スタジアムに別れを告げるべく今年７月１６日と１８日の２日間にわたって同球場にて敢行されたのが、地元出身でありまた米ロック界きってのメッツ・ファンとしても知られるビリー・ジョエルのコンサートであった。計１１万枚のチケットは発売開始から僅か１時間以内で完売、しかも２日間とも日替わりメニューにてスティーヴン・タイラー（エアロスミス）やトニー・ベネット、ドン・ヘンリー（イーグルス）ら錚々たる大物がゲスト参加とあって客席を大いに沸かせたものである。とりわけ最終日にはあのポール・マッカートニーまでもが出演、かねてよりポールの大ファンであると公言してはばからないビリーとの息の合ったパフォーマンスは会場を埋め尽くしたファンを狂喜させるとともに様々なメディアにも取上げられ伝統あるスタジアムの最終章に華をそえた。
　ビリー・ジョエルこそは、１９７０年代後期の日本の洋楽シーンにあって最も愛されたアーティストの一人だ。それは彼の最高傑作とも評されるアルバム『ストレンジャー』の日本発売当時の売り上げからしても明らかだ。なんといっても日本国内だけで累計１００万枚のセールスである。はたして今現在、洋楽でミリオンを達成できるアーティストがいるだろうか。答えは否である。もちろん洋邦を問わず昨今の音楽業界が低迷している現状もあるわけだし、単純な比較は出来ないのだが。けれども確信する。あのアルバムこそは日本人の洋楽観を覆してしまった作品であると。単純に考えてみても１００万枚ということは、当時の日本の平均的な家族構成を５人としてみても、およそ２０数世帯に一枚は『ストレンジャー』のＬＰが常備されていたことになる。そして、それらの家庭では夜な夜な「ムーヴィン・アウト」に「ストレンジャー」、「素顔のままで」といった曲がヘヴィー・ローテーションされていたわけで、まったくもって現在では１００％考えられないような驚異的な現象であったのだ。
　そんな『ストレンジャー』の発売３０周年を記念してのデラックス・エデイション版がこの７月に発売された（ソニー：ＳＩＣＰ‐１９０４～６）。オリジナル盤の２００８年最新リマスターＣＤに加えて、１９７７年６月の発売直前のカーネギー・ホールでのライヴＣＤ、さらには１９７８年の英ＢＢＣ放送出演時のライヴＤＶＤなどからなる３枚組という内容だ。英文、日本版それぞれのブックレットも、現在そして当時の関係者の貴重な証言を始めとする一級品の資料が満載とあって、天性のメロディーメイカーたるビリーの魅力を紐解けるのはもちろんのこと、あの頃の日本における洋楽事情、さらにはそれ以後の寺尾聡や井上鑑などに代表される１９８０年代初期の和製シティー・ポップスに及ぼした影響力の大きさなどを、充分すぎるくらいに俯瞰できる内容に仕上げられているのが最大の魅力といえるだろう。
　このアルバムが発売された当時、日本の音楽ファンはともすると叙情的かつ都会的なセンスを持ったポップスに流される傾向があった。それはパンクやニューウェーヴが世界的な潮流となりつつある中、ＡＯＲ色濃いウェスト・コースト系の作品がもてはやされていた事を思うと一目瞭然である。しかしながら、当時のビリーの音楽は、巧妙なまでにメロディアスという名のオブラートで包みながらも本質はロックンロールそのものにあった。そのことに一般のファンが気づかされたのは、１９８０年発表の大ヒット・アルバム『グラス・ハウス』によってであった。
　今年１１月１８日、東京ドームにて一夜限り、奇跡の来日公演を行うというビリー。そこで僕たちは“形式”ではない、極上にアダルトで、それでいながらもフォーエヴァー・ヤングなロックンロールをきっと体感できることだろう。