ドイツの作家エーリヒ・ケストナーは、「独裁政治が差し迫ってくるとき、戦いが可能なのはそれが権力を握るまえだけです」と述べたことがある。彼はナチ党の政権掌握後、焚書でみずからの本が焼かれるのを目撃した。ドイツ民衆の熱狂的支持を背景に、合法的に政権を掌握したナチ党の勢いは、もはや押しとどめようがなかった。そして、文化を焼き滅ぼさんとした焚書は、人間を焼く戦争と虐殺への序曲だった。ケストナーはナチ党の勢いを「雪玉」にたとえ、それが雪崩になってしまえば、もはや誰にも止められはしないとも述べた。
　本書『新聞と戦争』がケストナーのこのことばを引いているのは、それが「ナチス・ドイツと共に歩んだ日本にも向けられているように読める」からである。本書は、この時代の戦時報道とその後を包括的に検証し、なぜ新聞が戦争を止められず、戦争協力への深みにはまっていったのかを、歴史をフィールドとした調査報道の手法で追った、朝日新聞の一大企画の単行本化である。
　たしかに、戦争と新聞の関係を考えるとき、ケストナーのことばは示唆的だ。しかし、日本の「雪玉」が雪崩になる途上で新聞が果たした役割を再検証するとき、独裁政治が権力を握る前に、はたして新聞の戦いなど可能だったのか、と問いたい衝動に駆られる。そもそも新聞...






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